निर्देशक विनोद कापड़ी का कहना है कि स्वतंत्र फिल्मों को भी अपनी कहानी और गुणवत्ता के आधार पर अंतरराष्ट्रीय मंचों पर मुकाबला करने का अवसर मिलना चाहिए। उनका मानना है कि ऑस्कर के लिए स्वतंत्र सबमिशन के रास्ते को चुनना इसी सोच का हिस्सा है। उनके मुताबिक, यह प्रयास केवल उनकी फिल्म या टीम की यात्रा नहीं है, बल्कि उन सभी स्वतंत्र फिल्मकारों की कोशिशों का प्रतिनिधित्व करता है, जो सीमित संसाधनों और अनेक चुनौतियों के बावजूद अपनी कहानियां दर्शकों तक पहुंचाने का प्रयास करते हैं। फिल्म को स्वतंत्र रूप से अकादमी अवॉर्ड्स के लिए भेजने का फैसला इसी विश्वास के साथ लिया गया है।
‘पायर’ की कहानी उत्तराखंड के कुमाऊं क्षेत्र में स्थित मुनस्यारी के एक दूरदराज गांव की पृष्ठभूमि पर आधारित है। इसमें करीब 80 वर्षीय पदम सिंह, जिन्हें परिवार और आसपास के लोग बुबू कहते हैं, और उनकी पत्नी तुलसी या हीरा देवी, जिन्हें आमा के नाम से जाना जाता है, के जीवन को दिखाया गया है। दोनों बुजुर्ग ऐसे गांव में रहते हैं, जहां पलायन के कारण अधिकांश घर खाली हो चुके हैं। कभी आबाद रहने वाले इस गांव में अब गिनती के कुछ ही लोग बचे हैं। बुजुर्ग दंपति के लिए यह स्थिति रोजमर्रा के जीवन को कठिन बना देती है।
गांव से लोगों के चले जाने का असर केवल आबादी कम होने तक सीमित नहीं रहता। आसपास परिचित चेहरों की कमी, जरूरी सुविधाओं का अभाव और छोटी-बड़ी जरूरतों के लिए सीमित विकल्प बुजुर्गों की मुश्किलें बढ़ाते हैं। उम्र के इस पड़ाव पर जब व्यक्ति को परिवार और समाज के सहयोग की अधिक जरूरत होती है, तब गांव में अकेले रह जाना उनके लिए भावनात्मक और व्यावहारिक दोनों तरह की चुनौती बन जाता है। फिल्म इसी परिस्थिति के बीच पदम सिंह और तुलसी देवी के जीवन को केंद्र में रखती है।
फिल्म की संवेदनशीलता का एक बड़ा आधार पहाड़ों से होने वाला पलायन है। रोजगार, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवाओं और बेहतर जीवन की तलाश में लोग गांव छोड़कर शहरों की ओर जाते हैं। धीरे-धीरे कई गांवों में घर तो रह जाते हैं, लेकिन उनमें रहने वाले परिवारों की संख्या घटती जाती है। इसका सबसे अधिक असर उन बुजुर्गों पर पड़ता है, जो अपनी पुरानी जगह और जीवनशैली से जुड़े रहते हैं। उनके सामने एक तरफ अपने घर और गांव को छोड़ने की मजबूरी होती है, तो दूसरी तरफ वहीं रहकर अकेले जीवन बिताने की कठिनाई।
‘पायर’ इसी मानवीय अनुभव को पर्दे पर उतारने का प्रयास करती है। फिल्म किसी बड़े घटनाक्रम के बजाय आम जीवन की उन परिस्थितियों को सामने लाती है, जिन्हें अक्सर व्यापक चर्चा में जगह नहीं मिलती। बुजुर्ग दंपति की कहानी के जरिए यह गांवों में घटती आबादी और अकेलेपन की समस्या को रेखांकित करती है।
99वें अकादमी अवॉर्ड्स के लिए स्वतंत्र रूप से सबमिट की गई अन्य फिल्मों में रणबीर कपूर की ‘रामायण’ और तेजा रियो की कोन्याक भाषा की फिल्म ‘अंग’ भी शामिल हैं। वहीं इसी वर्ष मराठी फिल्म ‘गोंधल’ को ऑस्कर की बेस्ट इंटरनेशनल फिल्म श्रेणी में चुना गया था। आगामी अकादमी अवॉर्ड्स के लिए शॉर्टलिस्ट की घोषणा 15 दिसंबर को होनी है, जबकि अंतिम नामांकन 21 जनवरी 2027 को घोषित किए जाएंगे। ऐसे में ‘पायर’ की ऑस्कर यात्रा पर भारतीय सिनेमा से जुड़े लोगों की नजर रहेगी।
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